L'Illusion comique

Pourquoi nous le recommandons

Avec L’Illusion comique, Corneille offre une pièce qui joue avec les attentes du lecteur et du spectateur. On y entre par une situation simple, la recherche d’un fils disparu, puis le récit s’ouvre sur des aventures, des amours et des scènes où le théâtre prend une place centrale. La pièce a l’énergie d’un récit à rebondissements et le plaisir d’une réflexion sur ce que l’on croit voir.

C’est aussi une belle porte d’entrée dans le théâtre classique : les personnages ont des tempéraments bien dessinés, les échanges font avancer l’action, et l’on peut goûter la vivacité de la scène sans devoir maîtriser toute l’histoire du théâtre. Corneille ne se contente pas de raconter une histoire : il invite à regarder comment elle se construit. Cette mise en abyme donne à la lecture un jeu supplémentaire, sans enlever le plaisir de suivre les personnages.

De quoi il parle

Pridamant est à la recherche de son fils, Clindor. Il consulte le magicien Alcandre, qui lui fait voir des épisodes de la vie du jeune homme. Au fil des visions apparaissent notamment Isabelle, que Clindor aime, et Matamore, personnage fanfaron dont les discours contrastent avec les péripéties de l’intrigue.

La pièce traverse ainsi plusieurs registres et multiplie les changements de situation. Son titre annonce l’un de ses grands plaisirs : l’illusion. Ce que l’on voit est-il une aventure vécue, une scène représentée ou un regard posé sur le théâtre ? Corneille entretient ce jeu avec adresse. Mieux vaut se laisser surprendre que chercher trop tôt à démêler les niveaux du récit. Nous n’en dirons pas davantage, pour préserver les surprises de la pièce.

Ce qu’il dit de la Normandie

Le lien normand tient d’abord à son auteur : Pierre Corneille est né à Rouen. Cette origine fait de lui une figure majeure du patrimoine littéraire de la ville et de la Normandie. L’Illusion comique n’est pas, pour autant, un récit situé dans la région : son intérêt normand est celui d’une œuvre qui permet de retrouver la voix d’un grand dramaturge rouennais.

Lire Corneille, c’est aussi donner chair à une histoire littéraire souvent abordée à travers des noms et des dates. Ici, la scène, les personnages et les jeux de représentation offrent une façon très concrète d’approcher son théâtre.

L’édition que nous conseillons

Cette édition de L’Illusion comique est publiée chez Pocket, à Paris, en 2019, dans la collection Pocket. Classiques. La notice indique un volume de 118 pages, au format de 18 cm. Son format de poche se prête à une lecture courante : on peut l’emporter facilement, avancer à son rythme et revenir sur une scène ou une réplique. La collection Classiques en fait un choix simple pour découvrir la pièce ou l’ajouter à une bibliothèque de théâtre.

À qui l’offrir ou le conseiller

Nous la conseillons aux lecteurs qui veulent découvrir Corneille par une pièce moins intimidante qu’un long parcours dans son œuvre, tout en rencontrant des questions essentielles du théâtre : qui joue, qui regarde, et quelle part de vérité accorder à une scène ? Elle conviendra aussi à celles et ceux qui aiment les intrigues qui changent de direction et les récits où le spectacle lui-même devient un sujet.

C’est un choix pertinent pour un lycéen qui aborde le théâtre classique, avec ou sans accompagnement, et pour un lecteur adulte curieux de retrouver Corneille autrement qu’à travers ses titres les plus souvent cités. Enfin, les amoureux de Rouen y trouveront l’occasion de lire l’un des grands auteurs nés dans leur ville, en gardant à l’esprit que la pièce ne raconte pas la Normandie : elle rappelle plutôt le rayonnement littéraire rouennais.